禿頭治療大突破！ 幹細胞再生毛囊長出頭髮

2007/05/17 15:46 記者:記者周永旭／編譯

禿頭的治療可望出現重大突破！科學家首度證明，製造可以讓頭髮生長的全新毛囊並非不可能。在老鼠身上進行的劃時代實驗顯示，重新編組皮膚，讓頭髮從無到有，是一個可能達成的終極目標。
幾乎所有男性到了60歲就會開始經歷到程度不等的掉髮，大約有3分之1的男性到了30歲，就會出現明顯的禿頭現象。雖然女性的掉髮問題比較少，但年紀一大仍常發生，讓婦女更為沮喪。
這項新的實驗結果令科學家自己都感到震驚，因為毛囊向來被認為只會形成於胚胎中，一旦失去就無法重新啟動。目前的禿頭藥物治療僅能減緩或阻止禿頭的擴大，至於植髮則只能發揮遮掩效果。但是這項新研究卻證明，透過成人皮膚的其它細胞，原則上可以製造出新的毛囊，並進而長出新的頭髮。
科學家目前正尋求操控負責毛囊形成的基因的方式，希望能在頭皮上「重新播種頭髮」，並防止頭髮長到不該長的地方。
這項研究也為開發治癒傷口而不留疤，以及治療如青春痘等皮膚病症帶來新的方向。
正研究如何把此一實驗結果商業化的Follica公司的普萊斯說：「這是極端令人興奮的發現，對於治療諸如掉髮與不想要的長髮等毛囊異常症狀，展現出新的希望」。只是這類藥物可能還要10年之後才能問世。
啟發科學家進行這項新實驗的靈感，來自於曾有零星的報告顯示，在一些皮膚傷口治癒時，發現到自發性的毛囊形成，而且還長出毛髮。在實驗中，老鼠果然從皮膚上刻意製造的大片傷口長出新的毛囊，只是礙於美觀需求，是這種方式並不適用於人類；此外，人類與老鼠的皮膚傷口癒合過程也不一樣，因此還需要進一步的研究。
這項發表於「自然」期刊上的研究，是由賓州大學的寇薩芮里斯所領導的團隊進行。他們移除了老鼠背上的大塊皮膚，接著探究其傷口癒合過程。
他們發現，當傷口癒合時，皮膚會進入「胚胎的機會之窗」，在此一期間，一個名為Wnt的關鍵基因會變得活躍。Wnt基因攸關毛囊的形成，向來被認為只在胚胎時期才有作用。當Wnt基因又重新啟動後，它的活動導致皮膚幹細胞遷徙到傷口位置，重新長出新的頭髮毛囊。
Wnt基因的關鍵角色經過兩項更進一步的實驗證明無誤。藉著引進額外的Wnt蛋白質到傷口上，科學家讓毛囊的形成增加了一倍，製造出更濃密的毛髮；當Wnt基因遭到抑制時，老鼠傷口上長出的毛髮就變得較少。
實驗結果顯示，未來如果能夠在沒有受傷的皮膚上，找到重新喚起Wnt基因的方式，就有可能再生毛髮，並進而逆轉禿頭的現象。
過去沒有在人類身上發現這種現象，是因為如果人的皮膚有這種大面積的傷口，治療方式會採用縫針或修補皮膚，結果抑制了新的毛囊形成。
身為Follica公司創辦人之一的寇薩芮里斯說：「我們已經發現可以用Wnt或其它蛋白質來影響傷口的癒合，讓皮膚可以在出現較少疤痕、且包括所有正常皮膚結構的狀態上癒合」。